le récit de l'histoire du territoire, depuis la création de la francie occidentale au traité de verdun en 843 jusqu'à l'époque contemporaine où l'hexagone devient une part de l'europe du xxie siècle. une véritable "géographie rétrospective de la france"! la france moderne - xvie-xixe siècle.
ce volume de l'atlas de l'histoire de france consacré à la france moderne décrit en plus d'une centaine de cartes l'affirmation du royaume de france et son renforcement continué.
la période moderne, qui s'étend de la renaissance à l'époque des lumières, voit en effet l'apogée de la centralisation ainsi que la consolidation et la fixation des frontières du royaume de france. on découvre d'abord les étapes progressives de la constitution de ce territoire gouverné par une monarchie centrale.
on s'attache ensuite à découvrir les éléments qui l'organisent: réseaux de transports, lieux d'enseignement ou religieux, tous contribuant au maillage de l'espace, mais aussi parfois facteurs de séparation, faisant apparaître un royaume de france pluriel.
sont évoqués aussi les épisodes qui ont pu mettre en danger le territoire, ou du moins le diviser, à l'intérieur (telles les guerres de religion au xvie siècle) ou à l'extérieur (comme la guerre de trente ans au xviie siècle). avec le siècle des lumières qui voit la croissance de la circulation des hommes et des idées, sont évoqués les rapports de la france avec l'europe et le monde.
enfin, l'ouvrage s'achève sur la délicate question historiographique de la révolution et de l'empire rupture ou fondation de l'etat françaisoe une chronologie détaillée, une bibliographie, un glossaire et un index complètent cette histoire de la france moderne pour en faire un outil de travail et un ouvrage de référence original.