Depuis vingt-trois ans, en angleterre et aux etats-unis, frances tustin s'occupe, en tant que psychanalyste et psychothérapeute, d'enfants psychotiques. Une longue et riche expérience, dont l'essentiel tourne autour de l'autisme, domaine d'autant plus obscur que les faits se placent pour la plupart en dehors, du champ de la parole.
a partir de descritpions cliniques, l'auteur élabore une classification - devenue classique - des types d'enfermement autistique, donne des exemples de traitements, et une définition du cadre thérapeutique pour les enfants autistiques : la seule façon de les aider, écrit tustin, " c'est de plonger dans leur monde et d'en ressortir avec une compréhension plus profonde de soi-même et de leurs problèmes. ".