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Le Furet du Nord a développé son image autour de trois atouts-clé :
 son nom, "le Furet du Nord", trait d'union entre les traditions locales (la chasse aux lapins avec des furets) et la transformation d'un magasin de fourrure en librairie en 1936.
son lieu, la Grand-Place, où s'est installé le Furet en 1959.
sa philosophie alliant les atouts de la petite librairie à ceux de la grande distribution : le Furet devient la première librairie en libre-service (sur 500 m²) et installe en 1963 le premier rayon de livres de Poche. Dès 1960, les désormais traditionnelles dédicaces sont lancées. En 1970, il aménage une partie du sous-sol du magasin en rayon jeunesse, et y installe sa légendaire « fosse aux lions », où des générations d’enfants allaient goûter aux plaisirs de la lecture en toute tranquillité.
En 1982, l'entreprise familiale de Paul Callens devient une Société Anonyme, et la stratégie de "maillage" sur la région favorise l'essor du Furet. L'agrandissement de la surface de vente du Furet de Lille en 1982 et 1992 (de 500 à 4500 puis à 7000m² sur 8 niveaux spécifiques) en fait l'une des plus grandes librairies du monde. En moyenne, 12 000 visiteurs viennent quotidiennement y "fureter".
Le Furet de Lille se dote alors de nouveaux moyens pour répondre aux attentes de son public et évoluer avec son temps : création d'un Forum, espace de rencontres et d'échanges, développement des rayons Livres de Savoir, Informatique, Langue, des espaces musique et multimédia.
En 1996, le Furet installe la première librairie virtuelle sur Internet. Le site (www.furet.com) propose 350 000 titres francophones et s'accompagne d' informations culturelles régionales.
En juillet 1999, Extrapole, chaîne de magasins culturels multimédias, et son actionnaire Hachette Distribution Services rachètent le Furet du Nord.
Durant
l’été 2001, HDS rachète le réseau français des magasins Virgin
qui viennent ainsi s’ajouter aux 21 magasins du groupe. Ce nouveau
réseau devient le second groupe français de distribution spécialisée de
produits culturels. Pour des raisons de notoriété régionale, le Furet du
Nord garde son nom emblématique. Jean-Noël Reinhardt est le Président de
Virgin Stores et du Furet du Nord. L’entrée du Furet dans le groupe
HDS a apporté une nouvelle dynamique et des évolutions dans les 11 magasins
de la région du Nord Pas-de-Calais et l’Aisne : le développement de
nouveaux métiers avec le disque et la vidéo, la rénovation de plusieurs
magasins.
En
2005, lancement d’un nouveau magasin avec l’ouverture du
12 ème Furet dans le centre commercial « Espace Grand Rue »
à Roubaix. Sur 1200 m² il offre une diversité de produits
impressionnante en livre, papeterie, disque et vidéo.
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