Le premier temps de la démarche clinique consiste à clarifier le problème posé.
Il faut ensuite élaborer des hypothèses, en se centrant sur un symptôme prédominant ou un symptôme pris comme « pivot » de la discussion. Le diagnostic est difficile lorsque les explications les plus fréquentes à ces symptômes ont été écartés, et qu'il s'agit soit d'une maladie rare, soit de la présentation atypique d'une pathologie plus commune. L'objectif de l'ouvrage est ainsi de présenter aux médecins internistes, généralistes ou spécialistes soucieux d'une vision globale de la médecine, la démarche diagnostique clinique et le choix des examens complémentaires, en essayant à la fois d'être complet et pratique devant les grands symptômes de la pathologie ou des anomalies biologiques fréquentes d'interprétation complexe. L'ensemble - 68 articles - est argumenté par une bibliographie récente et pertinente.