L'Economie politique N° 79, juillet 2018 - Grand Format

L'économiste et l'écrivain, frères ennemis ? Qui, de l'économiste ou de l'écrivain, représente le mieux la réalité économique ? Il n'est pas inutile de rappeler que, bien avant que l'économie n'apparaisse comme discipline autonome et n'étende son emprise, on trouve des références à l'argent, au travail, à l'échange et à la production dans les textes littéraires, aussi loin qu'on remonte dans le temps.
Mais jusqu'au XVIIe siècle, les réalités économiques sont présentées comme des données, sans véritable interrogation sur leur genèse et leur logique. Les débuts du capitalisme voient l'émergence concomitante de l'économie comme discipline et du roman moderne. Comme l'économie, le roman met en scène des individus ordinaires qui tentent d'améliorer leur condition. Robinson Crusoé, de Daniel Defoe, est emblématique de ce nouveau paradigme.
Les romans de Balzac foisonnent de détails économiques et financiers. Zola met en scène l'affrontement entre les patrons et les ouvriers. Aujourd'hui, le roman aborde toutes les réalités économiques, de la vie dans l'entreprise à la spéculation financière. Les auteurs eux-mêmes sont, plus qu'hier, soumis aux "lois du marché". Les recherches portent donc à la fois sur l'économie dans la littérature - la représentation de l'économie dans les oeuvres littéraires - et sur l'économie de la littérature, qui ausculte le fonctionnement de la chaîne éditoriale.
Un troisième champ de réflexion considère l'économie comme littérature. Il scrute notamment la diffusion d'une "rhétorique économique" qui imprègne notre imaginaire collectif. Qui mieux que l'écrivain peut la débusquer ? S. M.