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Le château de Versailles est une construction. ou plutôt une agrégation de constructions, inachevée. A Versailles, la succession des nombreuses phases de chantiers est essentielle et son immense période — de 1623 à 2018 — est à considérer comme la cause de ses abondantes caractéristiques architecturales. Sans cesse remanié, il est aujourd'hui le témoin sans égal des extensions, des juxtapositions, des raccords, des surélévations, du provisoire et bien souvent des repentirs des hommes qui en ont pensé sa création et ses transformations, oscillant entre le souhait d'en conserver l'héritage architectural et la volonté de le livrer au pic des démolisseurs.
Nous avons choisi de proposer ici une histoire de la construction de Versailles à partir des sources textuelles, qu'elles soient manuscrites ou imprimées, en se concentrant sur le seul gros oeuvre à l'exclusion des dépendances et des autres bâtiments du domaine. Il est bien souvent périlleux de se repérer dans les dizaines de publications, scientifiques ou s'adressant un public moins averti, qui sont produites chaque année.
La volonté de constituer un outil pratique rassemblant à la fois une histoire générale de Versailles, une étude bibliographique sélectionnant l'essentiel des ressources disponibles, et un corpus composé de nombreux documents d'archives, bien souvent inédits, partiellement publiés ou du moins difficile d'accès, a motivé tous le présent ouvrage. Il était nécessaire de constituer une sorte d'outil, un livre maniable, mis à la disposition de tous auquel il serait possible de se référer pour une histoire tant générale du bâtiment que pour un moment particulier de sa construction.
Il s'agit de réaliser une histoire de Versailles par les documents — devis et marchés de constructions, registres des Bâtiments du roi, rapports et correspondances — qui sont cités d'ordinaire en notes de bas de page sont désormais places immédiatement dans le corps de texte. Nous proposons une étude de ces cinq siècles de chantiers, des premières briques posées sous le règne de Louis XIII aux toutes dernières transformations de l'Etablissement public.
Le château de Versailles en chantiers s'appuie sur les travaux scientifiques les plus récents afin de faire le bilan des grands débats sur la chronologie de la construction du château tout en rendant accessible les sources les plus essentielles à sa compréhension. S'adressant au spécialiste comme au passionné, cet outil a l'ambition de prendre place dans la " versaillologie " et se destine à tout un chacun.
Nous proposons une étude de ces quatre siècles de chantiers.
