Du Vietnam à l'Irak, de l'Afrique à l'Amérique latine, Gérard Chaliand témoigne des luttes armées dont il a été l'observateur depuis quarante ans.
Les enquêtes de terrain ici réunies constituent une contribution de première main à l'étude des conflits irréguliers : guérilla, guerre populaire ou terrorisme, formes privilégiées des affrontements des dernières décennies.
Aujourd'hui encore, en Irak ou en Afghanistan, la guérilla - alliée aux actions terroristes qui l'ont presque toujours accompagnée - réaffirme une fois de plus sa terrible efficacité, particulièrement contre un adversaire étranger.
Quel bilan tirer de ces décennies de conflits ? Si les luttes armées menées grâce à l'organisation intelligente de la violence ont débouché sur l'indépendance, les projets des partis révolutionnaires ne se sont-ils pas presque toujours révélés des échecs ?