Ce volume représente la troisième et avant-dernière partie d'un ouvrage publié en 1967 sous le titre Traces on the Rhodian Shore et sous-titré Nature and Culture in western thought from ancient times to the end of the eighteenth century. L'auteur développe trois thèmes essentiels que les savants, les philosophes et les théologiens n'ont cessé d'aborder depuis les origines de l'humanité : le thème d'une Terre destinée à l'homme, conçue pour l'humanité ; le thème des influences de l'environnement sur les peuples ; le thème de l'action géographique des hommes, de la transformation humaine de l'interface terrestre.
Ces trois thèmes occupent une place essentielle dans la pensée des XVe, XVIe et XVIIe siècles, période d'explorations et de grandes découvertes, de regards scientifiques renouvelés sur la Terre et son peuplement, de progrès techniques permettant un meilleur " contrôle " de la nature. Les oeuvres de Sebastian Münster, Leon Battista Alberti, Jean Bodin, Francis Bacon et de bien d'autres auteurs témoignent des profondes transformations de la pensée géographique de cette époque.
A travers cet ouvrage très facile de lecture, Clarence Glacken, grâce à sa culture, sa hauteur de vue mais aussi à son amour de la Terre et de ses habitants, élabore une passionnante histoire de la pensée géographique, qui possède une étonnante actualité.