La basilique de Saint-Denis et la cathédrale Notre-Dame de Paris, l'abbaye de Westminster, la cathédrale de Burgos, la chaire de Pisano pour le baptistère de Pise, les fresques de Simone Martini à Sienne, mais aussi les enluminures sacrées, les précieux reliquaires, les Vierges délicates, le gothique a produit d'immenses chefs-d'oeuvre en Europe.
On peut fixer la date des débuts de l'art gothique vers la fin de la première moitié du XIIe siècle.
Né en Ile-de-France, ce courant se diffuse dans toute l'Europe, plus ou moins fortement et à un rythme variable, embrassant tous les champs de la production artistique, et se perpétuant jusqu'au XVIe siècle dans certaines régions.
En architecture, les formes s'allègent et s'élèvent, les édifices sacrés se parent de vitraux historiés, de cycles de fresques et de retables peints.
L'art gothique se répand aussi très largement dans la société laïque.
Rois et seigneurs font réaliser dans leurs résidences des cycles de fresques qui célèbrent la vie de cour, ils commandent des livres de prière enluminés pour leur dévotion privée et des objets ornés de thèmes profanes.
L'ouvrage présente successivement les oeuvres majeures de ce courant en France, en Angleterre, en territoires germaniques, dans la péninsule Ibérique et en Italie.
Le dernier chapitre est consacré à l'éclosion du gothique international.