En dépit de contrastes entre l'ouest et l'est du continent, les élites européennes ont recherché, à travers les arts, les lettres et les sciences, l'unité d'une civilisation des lumières. Les réalités géopolitiques, les guerres dynastiques puis révolutionnaires devaient mettre à l'épreuve ce cosmopolitisme culturel et ces espérances pacifistes. La diversité de l'approche (politique, économique et sociale, mais aussi culturelle) à laquelle invite l'ouvrage permet de prendre la mesure de ces évolutions. Sommaire : 1 - les '; quatre grands '; à l'orée du siècle. 2 - la diplomatie et la guerre en europe de 1715 à 1748. 3 - population et économie en europe au xviiie siècle. 4 - le mouvement des idées au xviiie siècle. 5 - despotisme ou absolutisme éclairé ? 6 - l'angleterre dans la seconde moitié du siècle. 7 - la france de 1723 à 1774. 8 - les relations internationales dans la seconde moitié du siècle. 9 - l'impossible réforme, la fin de l'ancien régime en france.