quels sont les effets de l'augmentation de la demande d'enseignement sur la mobilité sociale entre générations, sur les inégalités économiques ? y a-t-il des différences entre les nations industrielles du point de vue de l'égalité des chances ? telles sont quelques-unes des questions auxquelles répond ici raymond boudon. son ouvrage est un classique de la sociologie qui suscita un vif débat au moment de sa publication, car il exprimait un certain scepticisme envers les capacités de l'institution scolaire de réduire les inégalités.
de fait, vingt ans après, ces analyses se sont révélées justes, mais malgré l'avertissement salutaire de boudon, l'illusion persistante d'une démocratisation par l'école continue de régir les politiques publiques.