L 'association de l 'etat de droit et de l 'etat social devait permettre de construire une " société de semblables " où, à défaut d'une stricte égalité, chacun serait reconnu comme personne indépendante et prémuni contre les aléas de l'existence (chômage, vieillesse, maladie, accident du travail...) ; " protégé ", en somme. Ce double pacte - civil et social - est aujourd'hui menacé.
d'un côté, par une demande de protection sans limites, de nature à générer sa propre frustration.
de l'autre, par une série de transformations qui érodent progressivement les digues dressées par l 'etat social : individualisation, déclin des collectifs protecteurs, précarisation des relations de travail, prolifération des " nouveaux risques "... Comment combattre cette nouvelle insécurité sociale ? que signifie être protégé dans des " sociétés d'individus " ? c'est à ces questions que tente de répondre robert castel.