Voici l'histoire d'une légende vivante, d'un homme qui - pour autant qu'on puisse se fier à la véracité de ses aventures - résume à lui seul l'âme et l'histoire de l'Amérique. 1903, comté de Mingo, Virginie-Occidentale.
La mère d'Early Taggart, démente et bigote, croyant avoir enfanté le rejeton du diable, tente de le noyer dans l'eau glacée de la rivière ; le petit garçon survit, mais défiguré à vie par une infection qui lui vaudra l'un de ses nombreux surnoms. Recueilli par une veuve à la gâchette facile, bouilleuse de cru abreuvant le patelin de gnôle frelatée, « Gueule- Tranchée » ne sait pas encore qu'il va vivre mille vies.
Paria et monstre de foire au sein d'une congrégation d'illuminés vénérant le dieu serpent ; roi de la fronde ; prédicateur et fornicateur ; héros d'une guerre civile contre les sociétés d'exploitation minière ; hors-la-loi exilé dans la forêt sauvage pendant un quart de siècle ; bluesman de génie croisant le fer de son harmonica avec Johnny Cash ou encore Chuck Berry ; journaliste prix Pulitzer à tu et à toi avec un certain J.
F.
Kennedy en campagne présidentielle ; Enfin et surtout, grand mystificateur devant l'éternel. La Ballade de Gueule-Tranchée, épopée sortie tout droit de la plus pure tradition pastorale yankee, révèle un conteur prodigieux et fait entrer au panthéon du folklore américain l'un de ses plus tonitruants personnages.

…parce que personne ne sait mieux que les américains raconter la vie d’un personnage fictif et le rendre en quelques pages aussi réel que vous et moi…
La ballade de Gueule-Tranchée est l’histoire d’un survivant et d’un mystificateur, un homme qui a vécu toutes les vies et toutes les misères, et qui représente à lui tout seul un petit bout du destin de l’Amérique du vingtième siècle.
C’est Little Big Man écrit par John Irving et Mark Twain réunis. Drôle, inventif et touchant, un roman à découvrir absolument pour tous les amoureux des grandes biographies (même fictives) et de la littérature américaine dans ce qu’elle peut avoir de meilleur et de plus juste !


Benjamin (Lille)