Forgée après la première guerre mondiale, l'expression " belle epoque " correspond-elle réellement aux années 1900-1914 qu'elle désigneoe pour certains mémorialistes, la misère, le chômage, la dureté de la condition ouvrière et paysanne éloignent cette quinzaine d'années d'un mythique âge d'or. Elles s'éclairent pourtant de plusieurs aspects positifs: embellie économique, dernières splendeurs du franc germinal, essor de l'automobile, débuts de l'aviation, démarrage du cinématographe et, surtout, extraordinaire floraison artistique et musicale, des demoiselles d'avignon aux ballets russes.
avec son talent d'exposition et sa clarté habituels, michel winock montre l'authentique unité de cette époque, et en quoi elle constitue l'apogée de la troisième république.