Consacré à la Méditerranée entre 7000 et 2000 avant notre ère, ce livre propose une synthèse de nos connaissances sur la préhistoire méditerranéenne.
Avant les brillantes civilisations qui lui succéderont - égyptienne, mésopotamienne, crétoise, hittite, mycénienne, étrusque, phénicienne et enfin gréco-romaine -, la Méditerranée est déjà le théâtre de profondes transformations et d'accomplissements sans précédents.
Développement de l'agriculture et de l'élevage, passage des communautés « égalitaires » à des sociétés hiérarchisées, transition des villages aux cités, et parfois, apparition des premiers États, telles sont les principales mutations à l'oeuvre dans cet espace.
Des inventions et des réalisations techniques diverses jalonnent ces mutations : terre cuite, métallurgie, véhicules à roues, grande architecture de pierre des bâtiments de prestige.
Qu'il étudie les paysans à la conquête de la mer, les sociétés et les rythmes collectifs, ou encore, le monde des hypogées et les écoles mégalithiques, l'auteur allie à une érudition impressionnante un art du récit qui fait revivre pour nous le berceau des civilisations.