En janvier 1985, blanche, infirmière dans le service des grands brûlés d'un hôpital parisien, apprend que son père, ancien mineur lorrain, est mourant. Quinze ans ont passé depuis que blanche a quitté la lorraine et le pays minier pour paris.
quinze ans sans donner signe de vie.
a l'hôpital où elle travaille, elle croise un jour sa mère, renate, qui lui apprend que son père est mourant.
quand elle revoit enfin celui-ci, l'heure est aux confessions.
juif, il a fui l'allemagne nazie.
il lui raconte l'arrivée de ses parents allemands en lorraine et sa rencontre avec renate, fille de réfugiés italiens, avant de lever le voile sur la blessure qui a poussé blanche à partir. Lorsque survient la catastrophe du puits simon, à forbach, blanche, bouleversée, met ses compétences professionnelles au service des mineurs.
provisoirement, pense-t-elle alors, mais le destin lui réserve bien des surprises.
elise fischer décrit le combat d'une femme d'aujourd'hui, avec pour toile de fond l'histoire des mines de charbon en lorraine jusqu'à là fermeture du dernier puits de la houve, près de creutzwald.