Ecrit par deux enseignants-chercheurs en sociologie, ce livre prend en considération leurs expériences variées de l'enseignement et de la recherche.
Au lieu de présenter les trois ou quatre mousquetaires des années 1970 (Touraine, Crozier, Boudon, Bourdieu) et leur école, les auteurs établissent des liens entre les travaux sociologiques.
Ils prennent acte des usages multiples des théories qui parcourent la sociologie française contemporaine, structurée autour de ses pratiques depuis sa refondation après-guerre : un ancrage dans l'enquête empirique, une position intermédiaire entre le « raisonnement historique » et le « raisonnement économique », une mise en résonance des ambitions théoriques et des grandes « questions sociales » (école, individu, mémoire, classes...).