S'appuyant sur des documents inédits (correspondances privées, journaux personnels, rapports d'organisations et textes administratifs), ce livre examine la vie quotidienne de la population juive en France pendant la Seconde Guerre mondiale.
Soumis à l'obligation de recensement, renvoyés des emplois qu'ils occupaient par le passé, dépouillés de leurs biens, les Juifs étaient alors condamnés à la marginalisation sociale et économique.
Puis vint le temps de la traque et, pour nombre d'entre eux, celui de la déportation.
Comment, dans ces conditions, les Juifs subvenaient-ils à leurs besoins ? Quels furent leurs recours dans la société française et auprès des organisations juives ? Comment vivaient les Juifs internés dans les camps français ? Qui choisissait, quand et dans quelles conditions, de se cacher sous une fausse identité ? Que savait-on, à cette époque, de la « destination inconnue » vers laquelle partaient les trains de la déportation ? Ces questions permettent à Renée Poznanski de redonner à l'existence des Juifs en France pendant la guerre une dimension humaine.
Ecartant les dérives anachroniques, l'auteur apporte un éclairage nouveau sur cette période tragique de l'histoire.