Découvertes au XVIème siècle lors de la conquète puis retombées dans l'oubli, les cités mayas ne reviennent réellement à la mémoire des hommes qu'au début du XIXe siècle lorsque les « découvreurs » mettent fin aux élucubrations romantiques sur cette civilisation.
Peu à peu, le vrai visage de la civilisation maya apparaît : son écriture hiéroglyphique, la structure de son pouvoir concentré autour de Cités-États rivales comme Palenque, Copan, Chichen Itza,Tikal, etc., ses rites « barbares » avec les sacrifices humains, son panthéon complexe, ses Rois-prêtres, son architecture et son artisanat ostentatoires, sa société hiérarchisée, etc.Éric Taladoire, archéologue spécialiste du monde maya, fait partie des nouveaux « découvreurs » : grâce à l'organisation thématique de cet ouvrage, à la richesse et la diversité de son iconographie, il fait revivre cette civilisation dans toutes les facettes de son quotidien et nous aide à décrypter ce monde qui conserve encore bien des mystères.