Ce livre rassemble les témoignages des juristes, médecins, théologiens qui ont pris part aux procès intentés aux sorcières au cours du XVIIe siècle.
Leurs récits en font apparaître deux catégories : les possédées citadines, source de scandale parce qu'elles appartiennent à la bourgeoisie et à la petite noblesse, et les sorcières villageoises, dont les bûchers n'émeuvent guère que leurs proches.
Robert Mandrou souligne la progression du scepticisme à l'égard d'une présumée intervention de Satan dans les affaires humaines et met en lumière la volonté manifeste du pouvoir politique de ne pas laisser se multiplier dans les provinces les foyers d'infection satanique.