Née avec le siècle dans un petit village des Hautes-Alpes, Emilie Carles est la seule, des six enfants de sa famille, à poursuivre des études. Et à quel prix ! Pas question, chez ces paysans obligés de travailler d'arrache-pied pour survivre, de se passer d'une paire de bras valides.
Les journées d'Emilie sont donc doubles : aux champs et à l'école.
A 16 ans, elle quitte sa vallée pour Paris, afin d'obtenir son diplôme d'institutrice.
Monde nouveau, idées nouvelles.
Revenue enseigner au pays, Emilie apprend à ses élèves la tolérance, le refus de la guerre et la fierté de leurs traditions paysannes... Un certain sens de la dignité qu'elle défendra tout au long de son existence.