Dans ce livre, Robert Boyer propose une théorie générale du capitalisme dans un double sens.
D'abord, il n'y a pas qu'un seul modèle de capitalisme mais plusieurs, le capitalisme américain du libéralisme à tous crins n'est pas le capitalisme allemand de la fusion des banques et des entreprises ni le capitalisme français de l'intervention publique à tous les niveaux, ni le capitalisme japonais du consensus, etc.
En second lieu, pour comprendre le mode de fonctionnement du capitalisme, il faut tenir compte de tous ses aspects, non seulement le marché, mais les institutions politiques et sociales (État, banque centrale, syndicat, etc.) et le s conventions qu'elles établissement entre elles (accord salarial, etc.).