La communication chez les cétacés, la schizophrénie, la théorie de l'évolution : ce sont quelquesuns des domaines (fort divers) qu'explore Gregory Bateson dans ce deuxième tome de Vers une écologie de l'esprit.
Le lecteur y trouvera un exposé de la théorie du « double bind » (double contrainte), situation de communication où un individu reçoit à la fois deux injonctions contradictoires telles que s'il obéit à l'une, il est forcé de désobéir à l'autre ; un enfant soumis par ses parents à des impératifs de ce genre peut devenir schizophrène et son comportement, qui nous apparaît fou, n'est alors qu'une tentative de démêler l'entrelacs où il est placé.
Dans cette lignée s'élabore une nouvelle conception de la communication et de l'évolution, qui renverse nombre d'idées reçues. Ce deuxième volume comprend la deuxième partie de Forme et pathologie des relations (schizophrénie et double contrainte), qui comporte notamment le célèbre texte « Vers une théorie de la schizophrénie » ; Biologie et évolution (changements somatiques, communication chez les cétacés, réexamen de la « loi de Bateson ») ; Épistémologie et écologie (cybernétique, but conscient, différence) ; Crise dans l'écologie de l'esprit (pathologies de l'épistémologie, crise, civilisation urbaine).