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"Nous aurions pu tomber entre les mains des Anglais mais on nous avait toujours enseigné d'une part : "Gott strafe England ! " et d'autre part que les Français étaient une nation chevaleresque. Du coup, dans un premier temps, je me suis "réjoui" vraiment d'être entre les mains des Français mais, au bout de quelques minutes déjà, je l'ai regretté et pendant deux années je n'ai plus cessé de le faire." Le 8 juillet 1916, Carl Kersting, jeune sous-lieutenant de l'armée allemande, est fait prisonnier au nord de la Somme.
Commence alors une captivité de 28 mois au cours de laquelle il tentera à deux reprises de s'évader. Le troisième essai sera le bon : depuis Annecy, en une trentaine d'heures, à pied, sans dormir et en évitant tous les villages, il franchira le Salève alors enneigé puis la frontière suisse pour se réfugier à Genève. Nul n'avait réussi cette évasion spectaculaire avant lui. Son récit, publié en 1919, est fort critique vis-à-vis des Français.
Les erreurs, nombreuses, voire les exagérations doivent cependant être replacées dans le contexte de l'époque. Kersting souhaitait avant tout attirer l'attention de ses concitoyens sur la situation des prisonniers allemands encore détenus en France. Découvert et traduit par Jean-Louis Spieser, ce texte permet au lecteur français de sortir du point de vue "tricolore" en adoptant celui d'un prisonnier allemand, de voir ainsi les geôles de la Grande Guerre et de partager le regard "ennemi" sur la société française d'alors.
