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Il est exceptionnel aujourd'hui de pouvoir disposer d'un texte qui fixe la dynamique des découvertes au moment même où une discipline scientifique se met en place : c'est ce que nous offrent, pour la préhistoire, les Carnets d'excursions de François Daleau (Bourg, 1845-1927), restés inédits à ce jour. Cet ouvrage est l'édition complète du journal de fouilles, tenu au jour le jour par le découvreur de la grotte ornée de Pair-non-Pair en Gironde, entre 1869 et 1925, illustré de 1 126 dessins au trait de sa main.
Il révèle le travail minutieux d'un observateur infatigable et d'un esprit curieux, mais est aussi le témoignage unique d'un monde en profonde mutation. Grâce aux observations que l'auteur a si soigneusement consignées sur le terrain, nous pouvons apprécier aujourd'hui l'originalité d'une méthode de fouille qui reste exemplaire pour l'époque. François Daleau peut, à ce titre, légitimement apparaître comme le père fondateur de l'archéologie préhistorique.
Les Carnets d'excursions constituent, à cet égard, un document exceptionnel. Leur publication permet de rendre enfin à cet autodidacte érudit la place qui lui revient de droit dans l'histoire de la discipline.
