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Internationalement reconnu comme un maître de la gravure sur bois du XXe siècle, Frans Masereel (1889-1972) est un artiste engagé dans l'histoire de son temps. Observateur du monde moderne, son œuvre dessine les utopies d'une humanité en marche. Ce sont des hommes et des femmes, emportés par la force des événements, qui décrivent des destins souvent tragiques ; le progrès technoscientifique apportant avec le développement industriel son lot d'injustices et de catastrophes.
Si l'esthétique de Frans Masereel demeure marquée, voire meurtrie, par les deux guerres mondiales et leurs combats idéologiques, ses thèmes n'ont rien perdu de leur actualité. Tirant parti de la brutalité de la taille pour durcir les idées qu'ils illustrent, ses bois gravés ont conservé au surplus du caractère tourmenté des années expressionnistes, une vision éclairante du cycle de rêves de grandeur et de désenchantements d'une civilisation qui se découvrit mortelle.
Les dessins rehaussés de gouache qui ont servi pour son livre Route des Hommes, paru en 1964, sont rassemblés et présentés pour la première fois dans ce volume et attestent de l'aptitude de la pensée graphique de Frans Masereel à saisir les moments forts de l'histoire des hommes.