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La passion des Romains de l'Antiquité pour les jeux du cirque, en particulier pour les courses de chars, semble n'être, à première vue, qu'un poncif propre à la littérature ancienne. Néanmoins, ce phénomène est confirmé par de nombreux objets et vestiges archéologiques. Après une présentation des sources dont nous disposons sur les spectateurs des cirques romains, cette étude essaye de comprendre leurs réactions dans les gradins en s'appuyant notamment sur des recherches récentes en psychologie des émotions et en sociologie du sport.
Enfin, la dernière partie de ce livre est consacrée à l'empereur et elle met en évidence les nombreux intérêts, mais aussi les dangers, que représentaient ces divertissements de masse pour le pouvoir impérial.
