En cours de chargement...
Le 20 juillet 1969, la première image d'une empreinte de pied sur le sol lunaire est américaine. Douze ans auparavant, pourtant, c'était l'URSS qui avait marqué le début de la course à l'espace en lançant un petit objet dont le "bip", audible sur tous les récepteurs ondes courtes de la planète, fut l'un des plus retentissants coups de propagande de l'histoire. Si tout a été dit ou presque sur la conquête de la Lune par les Américains, ce qu'a tenté leur rival, pour en relever le défi à l'est du rideau de fer, est loin d'avoir connu la même notoriété.
Qu'a-t-il manqué à l'URSS pour remporter la Lune, elle qui était à l'origine de toutes les avancées spatiales majeures, depuis Spoutnik et Gagarine jusqu'au premier vol circumlunaire d'Apollo 8 ? S'agissait-il d'un problème d'ambition ? De ressources ? De capacité managériale ? C'est à ces questions, parmi bien d'autres, que répond Pierre Baland dans cet essai qui plonge au coeur le plus secret de l'histoire soviétique.
Retraçant, dans un récit passionnant et d'une grande minutie, toutes les étapes d'un programme spatial marqué par l'ambition de chercheurs hors pair, il montre le gigantisme d'un régime obsédé par la suprématie, l'extraordinaire succession d'exploits dont chacun semblait devoir éclipser le précédent, mais aussi la dissimulation, le silence et la désinformation systématiques qui recouvrirent les nombreux échecs, et leur double inversé, la propagande nationale chauvine et démesurée en cas de succès.
On comprend, au fil des pages, pourquoi l'URSS, qui lança le Spoutnik, rata la Lune. Un grand nombre des faits racontés dans ce livre sont longtemps restés secrets, mais la chute de l'URSS et l'ouverture de la Russie qui lui a succédé ont changé la donne et permis de déclassifier un grand nombre de documents. Ces derniers, rassemblés par l'auteur au fil d'années de recherches, renouvellent singulièrement notre connaissance de l'Union soviétique.