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Il y a plus de quatre siècles que l'on a reconnu, au Portugal, l'intérêt des registres paroissiaux. Dès le milieu du XIVe siècle, le roi Alphonse IV légiféra à ce sujet. Jugeant qu'il fallait prendre des mesures pour réprimer les crimes et les abus commis par le clergé, il promulgua à Evora, le 7 décembre 1352, une loi adressée aux évêques du royaume ; il en existe encore aujourd'hui une copie, datée du 28 février 1353, dans les Archives de la Municipalité de Coimbra.
En vertu de cette loi, on devait commencer à enregistrer les mariages. Rien ne permet toutefois de supposer qu'elle ait jamais été appliquée ; si elle le fut, ce fut de façon si éphémère qu'aucune preuve n'en est parvenue jusqu'à nous.
