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Des deux côtés de la Manche, la France et l'Angleterre ont été pendant six siècles les créateurs d'une certaine idée de la liberté personnelle et politique. Jean de Salisbury, né en Angleterre, ami de Thomas Becket et évêque de Chartres, publie en 1159 son Policraticus, ouvrage de réflexion politique qui est l'un des premiers livres imprimés ; en 1576, Jean Bodin publie les Six livres de la République qui ont une grande influence sur John Locke ; Montesquieu prolonge la pensée de Locke dans l'Esprit des lois en 1745 ; Sir William Blackstone, qui publie de 1765 51769 ses Commentaries on the laws of England, était un grand lecteur de Montesquieu.
De Jean Bodin à Locke, de Locke à Montesquieu, de Montesquieu à Blackstone, quelle chaîne de réflexion sur la liberté des deux côtés de la Manche ! (...) Le livre de Michael Tugendbat et Elizabeth de Montlaur Martin montre "l'influence réelle qu'eurent le droit anglais en France et le droit français en Angleterre pendant plus de six siècles". Cette large réflexion sur la liberté dans les deux pays entre 1159 et 1793 permet de mieux comprendre les ressorts de cette féconde interaction.
Il donne accès, dans un volume dont les dimensions restent mesurées, à des clefs qui ouvrent des portes qu'il est aussi utile qu'agréable de franchir avec eux : elles donnent à voir l'importance des liens entre nos deux pays, leur rôle dans la construction de l'idéal européen de liberté, les promesses qui, au-delà des incertitudes du moment, en résultent pour l'avenir. Bernard Stirn
