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En France, le dix-neuvième siècle vit fleurir tout autant le positivisme que les somnambules, les médiums et les mages. Pour beaucoup de gens, ces deux courants étaient complémentaires. Ainsi selon Victor Hugo, Allan Kardec, Camille Flammarion ou Charles Richet, les phénomènes paranormaux devaient adapter la métaphysique à la modernité en la transformant en une science fondée sur des preuves matérielles.
A leurs yeux, il était évident que les nouveaux outils (écritures directes de l'autre monde, tables tournantes, photos d'esprits) allaient réconcilier la foi et la raison. A partir d'une riche documentation, John Warne Monroe reconstruit pour nous les débats et les pratiques de ces personnes en quête d'une nouvelle spiritualité. Comment se déroulait une séance de spiritisme ? Comment évoluaient le travail des médiums et les règles du dialogue spirite ? Quelles approches inédites du sacré ces développements autorisaient-ils ? Cet ouvrage nous ouvre les portes de l'imaginaire du dix-neuvième siècle, de tout un monde étrange mais paradoxalement très proche de nous.
