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La mythologie, c'est la philosophie de nos lointains ancêtres, et les mythes sont leurs premières réponses aux questions générales qu'ils se posaient sur le monde. Découvrir ces fossiles de l'esprit humain, les collecter dans le monde entier, les inventorier et les interpréter, bref : en faire la paléontologie, fut l'oeuvre de Sir James Frazer (1854-1941), fondateur de l'anthropologie religieuse et de la mythologie comparée, auteur d'un ouvrage colossal, Le Rameau d'or, auquel il doit sa célébrité.
Ce livre-ci est le premier à explorer l'ensemble des mythes consacrés à l'origine et à l'utilisation du feu, sans doute la plus importante découverte humaine. Qu'ils viennent de Tasmanie, d'Australie, d'Océanie, d'Asie, d'Afrique ou des civilisations indo-européennes, que nous disent-ils des temps immémoriaux où nous ne connaissions pas le feu, et que nous apprennent-ils du psychisme des premiers hommes ?
