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Les Mémoires de Jean Valat sont un grand document sur les dragonnades dans les Cévennes, de 1683 à 1686. Rédigés en français aux Pays-Bas, où leur auteur avait trouvé refuge, ils n'existent plus aujourd'hui que sous la forme d'une copie conservée par une famille allemande. Jamais publiés dans notre langue, ils sont restés quasiment inconnus des historiens. C'est dire l'importance de la présente publication, pour laquelle le texte a été révisé, annoté et introduit par le spécialiste de l'histoire des huguenots, Eckart Birnstiel, et l'étudiante qui a rédigé le premier travail scientifique sur les Mémoires.
On y découvrira la vie quotidienne d'une communauté agressée par la violence physique et financière des dragonnades, la convoitise de certains voisins catholiques, puis le coup d'arrêt de la Révocation. Les événements sont vus à travers les yeux de Jean Valat, un jeune notable instruit, qui n'a jamais voulu céder à la pression et a basculé dans la clandestinité, pendant des mois, au coeur du Vigan même, avant de réussir à gagner le Refuge au terme d'un voyage picaresque.
Le texte palpite comme un témoignage de rescapé que l'on croirait avoir recueilli hier. Il mérite de prendre place dans la bibliothèque des grands témoignages qui accompagnent la tragédie de la Révocation.
