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Cette autobiographie rabbinique du XVIIIe siècle, traduite pour la première fois en une langue européenne, émane de l'une des personnalités les plus attachantes mais aussi les plus intrigantes, Jacob Emden, le fils du renommé Hakham Zewi, l'éphémère grand-rabbin de la communauté ashkénaze d'Amsterdam. Bien au-delà du récit d'une vie dans le siècle, elle relate les grandes tensions, les déceptions et les espoirs du judaïsme européen au XVIIIe siècle.
Tout y est, ou presque : les retombées de l'aventure du messie apostat Sabbataï Zewi, la résurgence de son hérésie grâce à Jonathan Eibeschutz et son cercle, et les incertitudes d'un judaïsme qui allait entamer une phase décisive de son histoire sur notre continent : l'émancipation ou l'assimilation. La Megillat Sefer nous montre aussi la lutte acharnée menée par Emden contre son rival plus heureux à la tête des trois communautés Hambourg Wandsbeck-Altona, Jonathan Eibeschutz.
Elle nous révèle aussi l'esprit extraordinairement doué de son auteur puisque l'analyse critique qu'il fit du Zohar sert de fondement aux théories modernes retenues par la science historique contemporaine. Cet érudit rabbinique était conscient des dangers que courait le judaïsme à l'époque de transition qu'il vivait.
