L'allergie à l'aube du troisième millénaire

Si le terme " allergie " est passé dans le langage courant et souvent employé abusivement, il traduit pour l'homme de science une réaction de défense exacerbée de l'organisme à divers agresseurs de l'environnement, faisant intervenir une immunoglobuline clé, l'IgE. L'Allergologie, qui a pour but l'étude des aspects biologiques, épidémiologiques, cliniques et thérapeutiques des maladies allergiques, est une discipline scientifique à part entière. Cet ouvrage est à la fois une synthèse des notions de base et des acquisitions récentes en la matière. Les nouvelles techniques de biologie celulaire et moléculaire ont permis de cerner la composante génétique de l'atopie (prédispostion à l'allergie) et de confirmer le rôle important du facteur héréditaire ; la structure moléculaire de l'IgE et de ses récepteurs, les différentes cellules impliquées dans sa synthèse, l'identification des nombreux messagers chimiques inter-et intracellulaires régulateurs des mécanismes en cause, sont autant de cibles pour de nouvelles oreintations thérapeutiques. La recherche, la nature, la composition chimique des allergènes, leur reproduction par recombinaison génétique sont à la base de nouvelles méthodes de diagnostic et d'une immunothérapie en voie de rénovation. Mais la prévention reste la démarche fondamentale de l'allergologue, qui doit aussi prendre en compte les facteurs psychologiques, socio-économiques et éthiques de ces maladies, dans l'intérêt de son patient, véritable " sentinelle " de l'environnement et pour le plus grand bénéfice de la collectivité.