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Situé aux confins de l'Asie-Pacifique, le Timor-Leste est connu pour avoir été le théâtre de l'un des plus grands drames humains du XXe siècle : le "génocide timorais" de 1999 précipita une indépendance acquise en 2002, après 24 années d'annexion indonésienne. Fréquemment qualifié de pays "le plus pauvre d'Asie", le Timor-Leste dispose d'un fonds pétrolier de 15 milliards de dollars, allant jusqu'à proposer en 2011 le rachat partiel de la dette portugaise.
Analysant tour à tour l'histoire, les fondements socioculturels et les paramètres politiques, économiques et territoriaux de la construction de ce pays, douze spécialistes ont associé leurs connaissances pour démêler les apparentes contradictions auxquelles est confronté le Timor oriental. Au-delà des spécificités et dynamiques locales qui constituent le cadre original de cette étude, cet ouvrage nous aide à comprendre les enjeux géopolitiques et les perspectives d'intégration régionale à l'échelle asiatique et mondiale.
Les influences coloniales (portugaises et indonésiennes) mais aussi traditionnelles (avec une vingtaine de groupes ethniques et linguistiques) sont dès lors autant de défis en cours et à venir dans un contexte de globalisation et d'internationalisation de la gouvernance. En filigrane, c'est la question du chemin parcouru d'un peuple depuis son indépendance qui est posée, ouvrant de riches comparaisons avec les indépendances du siècle dernier en prise subite avec la mondialisation et les questions identitaires.