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Né un 4 juillet est un récit américain essentiel sur l'avant et l'après Vietnam - Vietnam d'où le marine Ron Kovic, en 1968, est revenu paraplégique à 22 ans à la suite d'une blessure par balle. Il remet alors en question les valeurs qui ont forgé son identité : famille, religion, politique... Entre soins et humiliations, son retour au pays se traduit par une série d'épreuves à travers lesquelles il apprend à affronter le regard d'autrui : séjours dans un hôpital militaire du Bronx insalubre, impuissance sexuelle, etc.
Sa réintégration sociale, comme celle de nombreux autres vétérans diminués et traumatisés, s'avère terriblement difficile. Le sentiment d'être rejeté par la société ainsi que par sa propre famille, la perte de ses illusions le poussent à aller séjourner dans un centre spécialisé au Mexique. Rencontrant là-bas des infirmes paumés dans son genre, Ron Kovic apprend à surmonter son handicap. Il reprend des couleurs au soleil, mais la mort d'un camarade qu'il a tué accidentellement au Vietnam le hante.
Revenu aux Etats-Unis, il y retrouvera au fil des ans une certaine sérénité en se battant pour la seule cause désormais valable à ses yeux : la paix - et en écrivant ce livre.
