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En confrontant des approches disciplinaires différentes (sociologie, économie, géographie, histoire, politologie, urbanisme) et en élargissant le champ d'observation à l'Afrique australe anglophone, cet ouvrage, né de rencontres entre chercheurs français et africains travaillant sur les villes, a l'ambition de définir des perspectives pour de futurs partenariats. Les textes rassemblés ici montrent en effet qu'à partir de thématiques prioritaires différentes (dont rend compte la première partie), les recherches urbaines en Afrique australe convergent aujourd'hui autour de questions communes : la démocratisation urbaine et ses conséquences sur la gestion et la réorganisation des pouvoirs (deuxième partie), les politiques d'habitat aux prises avec des formes de ségrégations urbaines en constante recomposition (troisième partie), les incidences locales d'une " mondialisation " à la fois crainte et valorisée, les processus conflictuels de construction des identités dans les villes cosmopolites (quatrième partie).
Dépassant la spécificité des expériences urbaines d'Afrique australe, deux grandes questions traversent ainsi l'ensemble de l'ouvrage. Sommes-nous en mesure de penser une forme de gouvernement urbain viable pour des villes, aux populations et aux territoires de plus en plus différenciés, dont la fragmentation semble aggravée par des dispositifs de gestion et d'encadrement inadaptés ? Est-il possible de conjuguer efficacité accrue de la gestion urbaine et plus grande justice sociale dans ces villes marquées par les ségrégations institutionnelles et l'apartheid ? Au-delà du questionnement, les auteurs partagent une certitude, celle que les réflexions suscitées par le changement urbain en Afrique australe peuvent utilement nourrir la réflexion générale sur les villes.
