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Maria Luisa Semi écrit ici des pages d'une simplicité exemplaire, d'une rare efficacité, et d'un charme délicieux. En une trentaine de petits chapitres, elle raconte des moments de son enfance pendant la Seconde Guerre mondiale, qui ont laissé en elle une trace indélébile. L'expérience personnelle la plus simple s'unit, par la magie d'un regard d'enfant, aux événements qui se sont emparés du destin d'une famille entière et ont entraîné les vicissitudes de la vie de soldat puis de résistant du père, de Venise à Capodistria, de Padoue à Piacenza, de Lubliana à Udine.
L'histoire politique devient le fond parfois très sombre sur lequel se déroulent les journées familiales ; elle se déchiffre ici à travers les émotions d'une petite fille - celle que fut l'auteur, qui sait en retrouver tout le détail avec humour dans la langue même de l'enfance, comme si le temps écoulé depuis lors n'avait rien effacé de la fraîcheur de la mémoire. Une enfant, une famille, un monde déchiré par la guerre ; les Allemands, les «Slaves», puis les Américains, l'Istrie bientôt démembrée - dans un enchevêtrement d'émotions et d'interrogations où l'enfant est sans cesse confrontée à l'énigme.
