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Ces 364 lettres écrites à sa jeune femme par Jean Labie, polytechnicien qui deviendra le plus jeune inspecteur des finances de France, constituent un document exceptionnel. Retranscrites dans leur intégralité, elles sont présentées dans leur contexte et annotées par Christian Batifoulier. Sur le plan militaire, ces lettres sont un témoignage précieux quant au déroulement de la guerre au jour le jour.
Si les portraits de ses camarades sont vifs, parfois sévères, ses descriptions de la vie au front, courtes, incisives, sont toujours précises et sans artifice. Sur le plan humain, elles constituent un témoignage émouvant qui nous plonge dans l'intimité d'une famille bourgeoise, catholique et érudite du début de siècle. Ce jeune homme (il a 26 ans en 1914) doit faire face à un deuxième front. Sa jeune épouse dépressive supporte très mal leur séparation.
On est touché par la profonde humanité et la clairvoyance de cet homme, très amoureux de sa femme. Sur le plan littéraire, c'est une correspondance remarquable par la qualité de l'écriture. Jean Labie, homme de très grande culture, dévore tout, les journaux français, la presse anglaise, les grands classiques (Voltaire, Rousseau, Balzac, Stendhal...) et les auteurs de son époque. Ses analyses pertinentes, ses critiques parfois à l'emporte-pièce réjouiront les esprits littéraires, tant l'homme impressionne par sa maturité.
En fin d'ouvrage, l'index des auteurs cités donne un aperçu de l'étendue et de la diversité de ses lectures.
