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Pouvoir dater les maçonneries d'une cathédrale, d'une abbatiale, d'une église paroissiale, voire d'un château fort ou d'une maison d'époque médiévale restera toujours une des préoccupations majeures de l'archéologue du bâti. Il existe des méthodes bien connues comme l'analyse des comptes de construction (s'ils subsistent), les études comparatives architecturales et stylistiques (si elles sont suffisamment fiables), la dendrochronologie (si le bois est contemporain des maçonneries), mais rien ne vaut évidemment une chronologie relative ou absolue livrée par les pierres mêmes et par les techniques de taille en particulier.
Cet ouvrage, qui couvre la Belgique, le nord et le centre de la France, ainsi que la Bourgogne, présente l'évolution des techniques de taille de différents types de pierres entre le Xe et le XVIe siècle. Cette analyse est basée sur 370 édifices dont chaque élément chronologiquement distinctif est listé dans neuf bases de données, dont sont tirés des tableaux de synthèse, instruments de travail spécialement conçus pour l'archéologue et indispensables pour lui apprendre à proposer des datations pour ses maçonneries en cours d'étude.
Ouvrage de référence, il est le seul dans son domaine qui combine l'aspect d'un manuel de travail avec celui d'un ouvrage scientifique innovateur. L'étude de la distribution géographique des techniques de taille a permis non seulement d'esquisser l'évolution des techniques de taille sur tout le territoire étudié, mais aussi de définir des zones d'innovations, de migrations, d'interactions, de transferts technologiques, tout cela solidement étayé par un nombre exceptionnellement élevé d'édifices étudiés, comparé à d'autres recherches publiées.