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Pays de droit coutumier où s'affirme à l'encontre du pouvoir royal une sourde opposition qui vaut à trois chevaliers d'être brutalement décapités à Paris, le Cotentin est aussi un pays de frontière hardiment projeté au beau milieu de la Manche, face à une Angleterre belliciste qui, sous le règne d'Edouard III, va souffler une "rage de guerre" sur la "douce et courtoise contrée de France".
Par sa singularité, "l'isle du Cotentin" était donc particulièrement bien placée pour subir le choc des tragiques événements qui, de la sanglante "journée" de l'Ecluse à la fameuse bataille de Crécy, ont marqué les débuts de la guerre de Cent Ans.
Fondé sur les récits des chroniqueurs, les relations plus valables des témoins oculaires et les contributions savantes les plus récentes, l'ouvrage raconte ce prologue cotentinais remarquable par l'insolite présence d'un grand seigneur de la région dans l'armée des envahisseurs.
Il le situe dans la conjoncture de l'époque en montrant à la fois les sentiments des populations riveraines, les vraies motivations des guerriers et les diverses réactions des "gens d'ici" face aux pillages, aux incendies, aux rançonnements et à tous les périls : effroi des paysans, soumission des bourgeois, bravoure des gens d'armes et des résistants qui, en nombre infime, osent se dresser contre la formidable invasion anglaise.
Emaillé de nombreuses illustrations dont certaines sont inédites, l'ouvrage s'achève par un curieux problème de crânes dont la solution constitue une sorte de "scoop" puisqu'elle permet d'éclaircir un point d'histoire demeuré énigmatique depuis deux siècles.
André Plaisse, docteur ès lettres, a enseigné l'histoire économique et sociale à l'Université de Caen.
Il est l'auteur de nombreux articles et de plusieurs ouvrages relatifs à l'histoire de la Normandie.
