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Par sa présence, l'homme modifie le visage de la planète. L'augmentation de la population et l'accroissement de l'activité humaine tendent à rompre sans cesse des équilibres naturels établis depuis des millénaires. Des espèces animales sont massacrées, les forêts détruites ; les mers, les cours d'eau, l'atmosphère sont pollués. L'humanité évolue vers un destin qu'elle veut ignorer. Pourtant des savants avisés savent que la vie, élaborée au cours du dernier stade des milliards d'années nécessaires à la formation de la Terre, ne peut être sans risque transformée artificiellement.
Ils poussent un cri d'alarme avant qu'il soit trop tard et que l'auto-intoxication de notre globe, due à la pullulation de l'espèce humaine, soit complète. Le but de cet ouvrage est surtout de montrer l'importance de l'enjeu et d'essayer de débrouiller les données complexes du problème. Bien entendu, il n'est pas possible d'amener une transformation radicale des conceptions, mais il est indispensable de tenter d'éveiller l'intérêt pour des questions vitales.
Nous n'avons pu que « survoler », au cours des pages qui suivent, les multiples aspects des modifications apportées par l'homme à la Nature. Chaque chapitre pourrait faire l'objet d'un livre à lui seul, mais il est bon, pensons-nous, de faire une synthèse, même si elle n'est pas complète. Nous avons voulu éliminer au maximum tous les mots savants pour que la lecture ne soit pas trop rébarbative. Nous remercions tous ceux qui nous ont apporté leur aide, volontaire ou involontaire, par leurs conseils ou leurs publications.