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Ce dont traite cet essai est la présence au monde ou, dit autrement, l'existence, ou encore, le vécu. L'auteur s'emploie à éclairer notre présence au monde, notre être-au-monde dans sa dimension universelle, mais également sous ses aspects les plus concrets : nos investissements, nos "appartenances", conditions et moyens de déchiffrer, expérimenter, transformer le monde par l'exercice de notre liberté.
Nous sommes "jetés" dans le monde, dit Heidegger. Pourtant, si jetés nous sommes, ce n'est pas dans un vide, mais dans une culture, c'est-à-dire un monde interprété. Dans la culture, nous "choisissons" divers modes d'appréhension et de modification du réel : ce sont nos appartenances. Celles-ci sont innombrables : la famille, la politique, l'entreprise, l'art, la science, l'artisanat, le sport, etc.
Notre qualité d'être, ou encore aptitude au bonheur, dépend de notre capacité à maintenir vivante et créative cette présence au monde si précieuse, mais si vulnérable à l'emprise de l'habitude, de l'ennui, voire de la désespérance, que résume l'auteur par le concept de "réification".