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Grâce à la glasnost, des journalistes soviétiques ont pu commencer à faire leur métier, des témoins se sont mis à parler. Jour après jour, les éléments du puzzle d'une nouvelle histoire soviétique ont été répertoriés et recueillis dans la banque de données de soviétologie (SOVT) créée par Michel Tatu. C'est ce matériau qu'a utilisé Bernard Féron, pour reconstituer le récit des luttes de clans, des complots et scandales qui ponctuent la vie politique de l'URSS depuis la disparition du « petit père des peuples ».
Cet ouvrage couvre en effet la période qui va de l'arrestation de Béria en 1953 à la nomination de Gorbatchev en 1985. Avec chacun des successeurs de Staline, Khrouchtchev, Brejnev, Andropov, Tchernenko puis Gorbatchev, nous faisons connaissance, dans les coulisses du Kremlin et le secret des datchas isolées avec l'entourage familial et familier des maîtres de l'URSS. On découvre par le menu les pratiques du pouvoir ; on cerne enfin les personnalités qui firent la politique soviétique.
Que l'histoire d'un régime policier prenne dans ce livre les allures d'un roman policier n'est pas pour surprendre. Mais cette fois ce sont les témoins qui parlent, argumentent et parfois aussi se contredisent. Le dernier putsch en date à Moscou, raté cette fois, sonne comme un rappel de l'histoire que raconte ce livre dont Michel Tatu signe l'introduction. Un glossaire et un lexique des noms propres cités permettent de mieux connaître encore les acteurs de cette époque.
