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D'ordinaire, les ouvrages critiques se veulent spécialisés. Celui-ci propose au contraire un parcours diversifié : tous les textes qu'il réunit traitent de littératures des XIXe et XXe siècles, mais les auteurs étudiés sont français, antillais, anglais, italiens, allemands, espagnols ou latino-américains.
Il aborde aussi plusieurs genres : roman, bien sûr, mais aussi poésie, théâtre, essai, et nombreuses y sont les interférences entre littérature et histoire, littérature et philosophie.
Comme la démarche adoptée est comparatiste, l'étude en parallèle d'auteurs et d'œuvres s'y trouve privilégiée.
Parfois, cependant, une œuvre unique y fait l'objet d'un éclairage prismatique. L'influence des lieux (de l'" esprit des lieux ", selon Lawrence Durrell) sur les hommes, les auteurs et leurs livres, y est mise en relief. Enfin, plutôt qu'à l'étude de certains mythes bien connus (Faust, Don Juan...), il invite à la réflexion sur les conditions de leur dépérissement.
