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Cohabiter ou coexister ? - En l'espèce, toute la question est là. Pour la cohabitation, on n'a pas fait mieux que Louis XIII et Richelieu, attelés tous deux à la conduite de l'État dans-une entente aussi humaine que politique. Pour la coexistence, on n'a pas fait pis que Gaston d'Orléans et Richelieu, le premier n'ayant l'esprit occupé que du besoin d'assassiner le second. En contrebas de ces puissants personnages, et pour l'un et l'autre de ces deux modes de vie, on n'a pas fait mieux que Nicolas et Marie-Madeleine, lui gentilhomme de Gaston, elle nièce du cardinal.
Le noud d'une relation sociale ambiguë, à la fois lointaine et tenace, peut-être le trouve-t-on dans les mots du Père Caussin au siège de La Rochelle : C'est tout l'art de coexister que de ne pas aller jusqu'aux défauts.