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Par sa situation géographique, qui en faisait un bastion avancé de la chrétienté occidentale dans le bassin oriental de la Méditerranée, le royaume chypriote des Lusignans (dynastie noble poitevine originaire du Limousin ayant également régné sur Jérusalem et l'Arménie) était condamné à l'isolement et devait développer une culture originale. Les circonstances de son établissement et le déroulement de son histoire, l'importance des contacts économiques qu'il entretenait avec les villes maritimes de l'Occident - celles d'Italie et de Catalogne surtout -, sa fréquentation par des pèlerins de tous pays, ses relations particulièrement étroites avec la papauté avignonnaise, la juxtaposition sur son sol de populations très différentes, grecque, « franque » et syrienne : tout cela contribue à donner des caractères particuliers aux témoignages écrits que le royaume de Chypre nous a laissés de son existence.
Dans cet ouvrage, Jean Richard revient sur cet épisode original de l'histoire méditerranéenne à travers une série de documents de première main qu'il analyse tour à tour : les comptes de l'évêque Géraud de Paphos et les constructions navales en Chypre, le compte de Bernard Anselme, qui nous éclaire sur le diocèse de Limassol, et enfin les diplômes royaux Chypriotes des archives du Vatican, lesquels nous renseignent sur les grandes familles, les actes royaux et l'esclavage à la veille de la révolution de 1460 qui plaça sur le trône des Lusignan le fils illégitime de Jean II, Jacques, archevêque « postulé » de Nicosie (1460-1464).
