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Universitaire, stratège, gourou du management, consultant, expert international, conférencier... Durant toute sa carrière, Coimbatore Krishnarao Prahalad s'est intéressé à la stratégie et au management des entreprises, en général, et des firmes multinationales, en particulier. Cette réflexion s'est traduite par un travail important et foisonnant aux contributions nombreuses, difficiles à classer par ordre d'importance.
Prahalad a non seulement approfondi et renouvelé la réflexion par rapport à des concepts centraux en stratégie (intention stratégique, variété stratégique, diversification...), mais a aussi produit de nouveaux termes qui lui restent associés : « logique dominante » (avec Bettis), « compétence clé » (core competence) (avec Hamel), « co-création » (avec Ramaswamy), « bas de la pyramide » (bottom of the pyramid)...
Ces termes diffusés dans le monde académique ont également donné lieu à des publications à destination du grand public qui les ont fait passer dans le langage courant. Mais les idées de Prahalad ont dépassé le stade des publications puisqu'elles ont été mises en pratique dans les entreprises, ce qui rend sa pensée omniprésente aussi bien dans le monde des praticiens que dans le monde académique. Face à cette pensée foisonnante, le choix a été fait ici de sélectionner, parmi les travaux de Prahalad, ceux qui présentent plus particulièrement une orientation en management international et de ne pas détailler ceux situés exclusivement dans le champ de la stratégie (comme le concept de core competence).
Ces travaux ont été rassemblés autour de deux grands thèmes : le premier traite de l'articulation entre dimension globale et dimension locale dans les firmes multinationales (FMN), tandis que le second aborde les recherches consacrées aux firmes multinationales à l'épreuve des marchés émergents. Ils s'inscrivent dans la problématique générale suivante : comment les entreprises peuvent-elles rester compétitives dans un environnement international en mutation ? Cette question générale semble en même temps symboliser la pensée d'un homme qui a toujours cherché à provoquer et à obliger les individus à penser au-delà de leur cadre habituel.
Prahalad apparaît comme l'homme qui repousse les frontières, les frontières de l'entreprise et les frontières du business, en intégrant pleinement la dimension internationale dans sa réflexion. Son ouvre, même si elle a fait et fait toujours l'objet de critiques, est celle d'un homme visionnaire qui, au-delà des meilleures pratiques (best practices), a recherché les pratiques futures (next practices), incitant ses contemporains à renouveler leur pensée et leurs idées et ainsi à innover en sortant des schémas traditionnels.
