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Journaliste le mieux payé de Paris, Jean Lorrain (1855-1906), « fanfaron du vice », fréquente le Tout-Paris des arts et des lettres, et mène une vie désordonnée au parfum de scandale. Souffrant quelque peu du coeur, son médecin lui prescrit de l'éther comme antispasmodique. L'éther est une drogue à la mode, Lorrain succombe immodérément à sa puissance hallucinatoire. D'abord aimables, les visions tournent vite au cauchemar.
Publiés en 1895, ses Contes d'un buveur d'éther constituent neuf variations autour de ces fantasmagories générées par l'éthéromanie, lorsque le délire des hallucinations vient croiser la réalité de la sauvagerie humaine. Car Lorrain, comme ses personnages, cherche surtout à fuir la réalité de l'âme humaine, répugnante dès que saute le vernis social, faite de pulsions et d'instincts débridés, de bestialité.
Malgré leurs efforts, aucun d'eux n'échappera au désespoir de la découverte du néant.
9 contes décadents et fantastiques inspirés par l'éther
Formidable recueil pour découvrir l'oeuvre de Jean Lorrain... En neuf nouvelles vous aurez un aperçu de ses talents narratifs, de sa capacité à plonger ses lecteurs dans les cauchemars de ses obsessions. Masques terrifiants, créatures fantastiques, hallucinations et tortures du spleen, le tout dans une atmosphère d'éther, cette drogue que Lorrain affectionnait tant. Comme l'évoque avec justesse Gérald Duchemin en préface, il n'y avait à l'époque aucune difficulté légale à s'en procurer et à s'en régaler, au point que Lorrain en avait créé un cocktail : "Râpures de noix de coco, fraises et cerises fraîches dans un bain de champagne frappé, et là-dessus cinq cuillérées à café d'éther". Sautez donc, à votre retour dans le monde, sur cette superbe édition des Editions du Chat Rouge !